Acht jaar op Mars

Negentig dagen. Zo lang was de "garantieperiode" die NASA meegaf aan de Mars-rovers Spirit en Opportunity. Beide landden in januari 2004 op de rode planeet. Spirit is na zeven jaar opgegeven, maar Opportunity heeft in een jaar zes tot zeven kilometers gereden naar de grote krater Endeavour. De wetenschap die Opportunity uitvoert is allerminst een herhaling van zetten geworden.

(Dit artikel is een vervolg op eerdere verhalen over de Mars-rovers, namelijk Zes jaar rijden op Mars en Zeven jaar op Mars.)

Spirit
Het verhaal van Spirit is over. De rover belandde in een kuil met stof waar het niet uit kwam. De winter kwam eraan en dat betekende dat er weinig zonlicht op de zonnepanelen zou vallen. Te laat besloot NASA pogingen uit de kuil te komen te staken en de rover zodanig op te stellen dat de zonnepanelen zo gunstig mogelijk gericht waren op de Zon. Gevreesd werd dat er te weinig energie zou worden opgewekt om de electronica warm te houden en winter te overleven.

Hoe ruimteschepen kleurenfoto's maken

Raad eens wat: camera's op ruimteschepen zijn bijna allemaal zwart-wit camera's. Hoe komt het dan dat je toch al die kleurenfoto's ziet op de site van NASA .. of die van mij? Emily Lakdawalla van de Planetary Society legt het uit.

Ruimtevaart in 2012

Valt er nog wat te beleven in de ruimte in 2012? Er worden geen shuttles meer gelanceerd, in ruimtevaartbudgetten wordt nogal eens het mes gezet. Gaan we in 2012 nog iets meemaken?

Bemande ruimtevaart
Voor bemande ruimtevaart moeten we ons in eerste plaats wenden tot wat de Russen doen. Zij zullen met hun Sojoez ruimteschepen bemanningen bij ISS brengen en ze ook weer naar Aarde brengen. Maar ze gaan misschien ook een nieuwe module lanceren.

De huidige bemanning van ISS, waar André Kuipers deel van uit maakt, wordt Expeditie 30 genoemd. In maart wordt een deel van de bemanning gewisseld. Astronaut Dan Burbank (NASA) en kosmonauten Anton Shkaplerov en Anatoli Ivanishin zullen terug naar Aarde gaan en Joseph M. Acaba (NASA), Gennady Padalka en Sergei Revin (beide van de Russische ruimtevaartorganisatie) zullen zich bij de bemanning van ISS voegen. Dat heet dan Expeditie 31.